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Colpo di Venere, colpo del cane…

Un gioco antico.

Il gioco degli astragali.

Piccole ossa presenti nel piede umano e negli arti posteriori di animali quadrupedi come bovini e ovini. 

Di forma irregolare, con quattro facce distinte, si prestavano a essere usati come dadi, soprattutto gli ossicini di pecora e di montone perché leggeri e maneggevoli.

A ogni faccia era attribuito un valore numerico.

Il lato convesso (pronum) valeva 4 punti; il lato concavo (supinum) 3 punti, il fianco dritto (planum) 1 punto e il fianco con la rientranza (tortuosum) 6 punti.

Il gioco consisteva nel lanciare a terra quattro astragali contemporaneamente.

Tra le combinazioni possibili, il colpo di Venere, la caduta su quattro facce distinte, era considerato il più fortunato, mentre il colpo del cane, la caduta degli ossicini tutti sul planum, era il risultato peggiore.

Diffusi e apprezzati da bambini e adulti, gli astragali erano riprodotti in materiali differenti: vetro, terracotta, ambra, metallo prezioso.

E non solo per il gioco. A questi oggetti si riconosceva anche una valenza oracolare, divinatoria, magico-sacrale, protettiva fin dal Neolitico e distintiva di rango, come attestano i corredi funerari.

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