Monastero di Santa Scolastica

Poco più a valle del Sacro Speco, sorge il Monastero di Santa Scolastica, sorella di San Benedetto. L’abbazia fa parte dei dodici monasteri fondati dal santo lungo il suo cammino di predicazione, che culminò con la fondazione di Montecassino.

Per lungo tempo, fino a tutto il XII secolo, quello di Santa Scolastica fu l'unico tra i monasteri benedettini a resistere ai terremoti ed alle devastazioni saracene. Inizialmente era intitolato a San Silvestro e solo verso il IX secolo assunse la denominazione di "Monastero di San Benedetto e di Santa Scolastica", arrivando all’ attuale dedicazione nel XIV sec.

Il periodo di massimo splendore il Monastero lo raggiunse tra l'XI ed il XIII secolo. L'intero complesso si presenta come un insieme di edifici costruiti in epoche e stili differenti: l'ingresso, contraddistinto da un portale sul quale è riportato il motto benedettino "Ora et labora", fu ricostruito nel Novecento a seguito dei bombardamenti subiti durante l’ultimo conflitto bellico. Lo spazio interno si articola attorno a tre chiostri realizzati in epoche diverse.

Il primo, detto "Chiostro Rinascimentale", risale al XVI secolo; il secondo, denominato "Chiostro Gotico", fu realizzato nel XIV secolo. L’ultimo in ordine di percorso è il "Chiostro Cosmatesco" edificato in più fasi nel corso del XIII secolo. Il campanile conserva l’impianto originario del XII secolo; la chiesa, invece, fu integralmente trasformata nell’ultimo quarto del Settecento.

Un momento di particolare rilievo nella storia del monastero è rappresentato, nel 1465, dall’installazione della prima tipografia italiana ad opera dei due chierici tedeschi A. Pannartz e C. Sweynheym, grazie alla quale la sua Biblioteca, collocata sul lato nord del chiostro gotico, si arricchì di libri e di incunaboli di grande valore.

La valle in cui sorge l’edificio fu così profondamente segnata, nei secoli, dalla presenza di monaci ed eremiti dediti alla preghiera e alla meditazione, da essere ancora oggi ricordata come “Valle Santa”.