Archivio di Stato di Catania

L'Archivio di Catania fu inaugurato il 12 gennaio 1854 quale Archivio provinciale alle dirette dipendenze della segreteria dell'Intendenza borbonica, in esecuzione della legge organica sull'amministrazione civile del 12 dicembre 1816 poi integrata dalla legge organica sugli archivi siciliani del 1° agosto 1843. La prima sede era presso la stessa Intendenza nel Palazzo Boccadifuoco alla Marina (attuale piazza Cardinale Pappalardo). Nel 1868 l'Archivio provinciale fu trasferito presso l’ex convento dei padri domenicani sotto il titolo di Santa Caterina da Siena al Rosario, che ancora oggi è sede dell'Archivio di Stato. 

Il complesso conventuale era nato per volontà testamentaria della nobildonna Margherita Arcangelo, che nel 1597 lasciò tutti i suoi averi per istituire un monastero da intitolarsi a Santa Caterina da Siena, che avrebbe ospitato 13 donne, vergini e nobili, di Catania. Con un breve pontificio del 1610 le volontà della testatrice furono modificate in favore dei padri domenicani che gestirono il patrimonio e costruirono, su una porzione di beni della donatrice, il primo nucleo conventuale, mantenendo inalterata l’intitolazione del luogo alla santa senese. 

In virtù del regio decreto 22 sett. 1932, n. 1391, l’Istituto ebbe nuova organizzazione e assume la denominazione di Archivio provinciale di Stato, mutata dalla l. 22 dic. 1939 n. 2006 in quella di Sezione di Archivio di Stato. Dal 1963 con d.p.r. del 30 sett. n. 1409 assume la denominazione di Archivio di Stato. 

L'Archivio comprende anche la Sezione di Archivio di Stato di Caltagirone, istituita il 1° giugno 1954 quale sottosezione allo scopo di conservare la documentazione prodotta dagli enti (Sotto intendenza e Sotto prefettura, corporazioni religiose) e dai notai con sede nella città e nel suo circondario. 

L'Archivio di Stato di Catania conserva la documentazione prodotta dalle magistrature giudiziarie dell’Antico regime (Regia corte di prima appellazione, corti civili e criminali, corti capitaneali), gli archivi degli enti pre e post unitari, dell'Intendenza borbonica di Catania, della Prefettura, della Questura di Catania. Un nucleo di estremo interesse e ricchezza, che documenta oltre cinque secoli di storia, è costituito dagli archivi notarili dei distretti di Catania, Randazzo, Caltagirone e Militello. Sono inoltre conservati i fondi di diverse corporazioni religiose, tra cui quella dei Padri Benedettini di San Nicolò l'Arena, e numerosi archivi gentilizi di alcune tra le più note famiglie nobili siciliane: diversi rami dei Paternò, i Castello principi di Biscari, i Castello duchi di Carcaci, i Paternò di Raddusa, e le famiglie Gioeni, Trigona della Floresta. 

Tra gli atti più significativi e preziosi, l'Archivio custodisce le Consuetudini della Terra di Paternò, un codice di regole civili redatto in latino su pergamena e ornate da un’elegante iniziale miniata. Le Consuetudini furono emanate e sottoscritte della regina Bianca di Navarra nel 1405 e sono arrivate sino a noi perché conservate in un volume notarile del XVIII secolo. Nella prima pagina del codice spicca la B di Bianca, miniata in viola ed oro, sormontata da una corona e circondata ai lati da fregi di vario colore, mentre in basso è raffigurato il castello di Paternò, nel quale vennero approvate le consuetudini.