Soprintendenza Archeologia, belle arti e paesaggio per le province di Caserta e Benevento - Scipionyx samniticus

Presso le sale espositive dell’ex Convento di San Felice a Benevento, oggi sede del Centro operativo territoriale della Soprintendenza Archeologia, belle arti e paesaggio per le province di Caserta e Benevento, è custodito il primo e, a oggi, unico esemplare noto di Scipionyx samniticus, il dinosauro vissuto circa 113 milioni di anni fa che la stampa ha affettuosamente soprannominato “Ciro”.

Il nome scientifico Scipionyx samniticus conserva il riferimento al territorio sannita e al naturalista italiano di origini svedesi Scipione Breislak, al quale si devono i primi ritrovamenti nel sito paleontologico di Pietraroja.

Il reperto proviene da Pietraroja, piccolo centro dell’Appennino meridionale situato nella porzione orientale della catena del Matese. Si tratta di un cucciolo di dinosauro teropode, eccezionalmente conservato grazie a particolari condizioni di deposizione e a rapidi processi di mineralizzazione, avvenuti in un ambiente lagunare povero di ossigeno, legato all’antico mare della Tetide, prima della formazione degli Appennini.

Nel fossile è possibile distinguere non solo la struttura ossea del dinosauro, lacunosa nella parte distale della coda e degli arti posteriori, ma anche tracce straordinarie di tessuti molli e organi interni, tra cui parti dell’apparato digerente, della trachea, degli occhi e delle fasce muscolari. Le analisi condotte sul reperto hanno inoltre consentito di riconoscere resti del contenuto alimentare, riferibili a pesci e piccoli rettili, offrendo informazioni di eccezionale valore sulla biologia e sull’ambiente di vita di Ciro.

Il fossile fu rinvenuto nel 1980 da Giovanni Todesco, appassionato cercatore di fossili originario della provincia di Verona e trasferitosi ad Avellino per motivi di lavoro. Solo nel 1993 ne fu pienamente riconosciuta l’importanza scientifica.

Dopo approfonditi studi, nel 1998 Scipionyx samniticus, primo dinosauro scoperto in Italia e fossile di straordinaria rilevanza internazionale per l’eccezionale conservazione dei tessuti molli, fu al centro di un fondamentale studio pubblicato sulla rivista scientifica Nature.

Il fossile è custodito presso la sede di Benevento della Soprintendenza Archeologia, belle arti e paesaggio per le province di Caserta e Benevento, in Viale degli Atlantici, 14/16.

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Il fossile si trova nella sede di Benevento - viale Atlantici 14/16